關(guān)于微塑料對(duì)人類健康的影響，我們真正了解多少？
2022-08-31
塑料污染是一個(gè)日益嚴(yán)重的問題，但它帶來的最大問題可能只是來自于它最小的形式。這種東西的微小碎片現(xiàn)在散落在整個(gè)地球上，并開始出現(xiàn)在人體的不同部位。但是，攝取和吸入這種現(xiàn)在無處不在的合成材料會(huì)有什么健康風(fēng)險(xiǎn)？雖然早期的研究確實(shí)提供了一些值得關(guān)注的理由，但它們也表明，在我們真正開始敲響警鐘之前，仍有許多東西需要學(xué)習(xí)。
微塑料是尺寸小于5毫米（0.2英寸）的較小塑料碎片，可以以現(xiàn)成的形式?jīng)_入環(huán)境，例如化妝品中使用的微珠或合成紡織品中使用的微小纖維。另外，微塑料也可以通過環(huán)境中較大的塑料產(chǎn)品的分解而產(chǎn)生，如塑料袋或蘇打水瓶被紫外線和洋流等力量風(fēng)化和腐蝕后。
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微塑料無處不在
近年來，科學(xué)家們加強(qiáng)了對(duì)微塑料行為的關(guān)注，揭示了它們?cè)诃h(huán)境中移動(dòng)的多種方式。這導(dǎo)致了一系列的重要發(fā)現(xiàn)，這些發(fā)現(xiàn)既具有突破性，又令人擔(dān)憂，表明塑料可以進(jìn)入深海，隨風(fēng)在空中傳播，隨著北極和南極的降雪飄回地球，甚至出現(xiàn)在珠穆朗瑪峰的山頂附近。此外，我們知道一次性咖啡杯在其液體中釋放出數(shù)萬億的塑料微粒，而塑料瓶在使用過程中會(huì)將微粒和化學(xué)品流進(jìn)飲用水中。
與此同時(shí)，科學(xué)家們也加大了了解微塑料在人體中存在的努力。這包括2018年的一項(xiàng)研究，在世界各地的人類糞便樣本中發(fā)現(xiàn)了微塑料；以及2020年的一項(xiàng)研究，在其采樣的每一個(gè)人體組織中都發(fā)現(xiàn)了塑料顆粒。最近，重大發(fā)現(xiàn)首次表明，微塑料可以存在于活體肺組織中，而且還可以進(jìn)入血液。
“我們已經(jīng)知道微塑料存在于人類的排泄物中，但是從毒理學(xué)的角度來看，檢查人類血液中可能循環(huán)的東西是有意義的，”該研究的主要作者Heather Leslie解釋道?！拔覀儚耐茰y(cè)人類血液中存在微塑料到知道它的存在。這是第一個(gè)真實(shí)世界的證據(jù)，塑料顆粒實(shí)際上在人類血液中被吸收?！?/p>
塑造生理學(xué)
知道有微塑料是一回事，了解它們對(duì)我們和其他生物體的健康構(gòu)成的威脅是另一回事。鑒于塑料在海洋中的濃度越來越高，研究對(duì)海洋物種的潛在影響似乎是一個(gè)很好的開始，而且圍繞著這個(gè)問題正在建立一個(gè)堅(jiān)實(shí)的證據(jù)體系，描繪出一幅令人不安的畫面。
研究表明，接觸微塑料可導(dǎo)致魚類的動(dòng)脈瘤和生殖系統(tǒng)的變化，損害寄居蟹的認(rèn)知功能，導(dǎo)致蝦的游泳異常，削弱貽貝的抓地力，并可能阻礙其生長(zhǎng)。我們還看到，通過使用基因相似的果蠅作為模型的研究，努力將這類發(fā)現(xiàn)推斷到人類身上，這些研究表明，微塑料可以改變與應(yīng)激反應(yīng)和氧化損傷有關(guān)的基因表達(dá)。
赫爾大學(xué)微塑料對(duì)人類健康影響的主要調(diào)查員Jeanette Rotchell表示：“我們對(duì)微塑料的了解大多來自于海洋環(huán)境研究，直到最近才開始關(guān)注對(duì)人類的影響?！?/p>
對(duì)人類的影響
去年12月，約克大學(xué)的科學(xué)家們發(fā)表了研究報(bào)告，調(diào)查微塑料暴露對(duì)人類細(xì)胞的毒性影響。這是此類研究中的第一項(xiàng)，它建立在該領(lǐng)域以往工作的基礎(chǔ)上，如研究表明微塑料有能力改變?nèi)祟惙尾考?xì)胞的形狀。它通過考慮到我們可能通過食物和水的攝入量，并在實(shí)驗(yàn)室中對(duì)細(xì)胞進(jìn)行這些塑料濃度的測(cè)試來做到這一點(diǎn)。
研究小組觀察到的毒性影響包括細(xì)胞死亡、對(duì)細(xì)胞膜的影響、氧化壓力和類似過敏反應(yīng)的特征。據(jù)主要作者Evangelos Danopoulos說，這項(xiàng)研究表明，我們正在以 “符合對(duì)細(xì)胞有害影響的水平攝入微塑料，在許多情況下，這是對(duì)健康影響的起始事件”。雖然這顯然不是一個(gè)好消息，但在實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)中發(fā)生的事情和我們知道的在人體中發(fā)生的事情之間有一個(gè)重要區(qū)別。
“目前科學(xué)證據(jù)的局限性在于，盡管我們知道我們經(jīng)常接觸到微塑料，但我們并不確切知道它們?cè)谖覀凅w內(nèi)的表現(xiàn)，”Danopoulos告訴New Atlas?！袄?，我們不知道有多少會(huì)簡(jiǎn)單地通過并被排出體外，有多少會(huì)有能力穿過胃腸系統(tǒng)的屏障并在我們的身體里進(jìn)一步發(fā)展。需要進(jìn)行更多的研究，專門針對(duì)這些未知的關(guān)鍵因素?！?/p>
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對(duì)嚙齒動(dòng)物的研究已經(jīng)暗示了這些可能性，比如去年的一項(xiàng)研究顯示，微塑料可以滲入小鼠的血腦屏障，指出了對(duì)哺乳動(dòng)物大腦的潛在毒性影響。但總的來說，微塑料在人體中的表現(xiàn)，以及由此帶來的健康風(fēng)險(xiǎn)，還是一個(gè)巨大的未知數(shù)。據(jù)Rotchell稱，這些實(shí)驗(yàn)中使用的塑料類型與環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的塑料類型的差異是其中的原因之一。
Danopoulos表示：“在進(jìn)行基于實(shí)驗(yàn)室的人類細(xì)胞和組織培養(yǎng)類型的實(shí)驗(yàn)時(shí)，研究人員傾向于使用從供應(yīng)公司獲得的微塑料。它們是‘原生’的，因?yàn)樗鼈儧]有被風(fēng)化或侵蝕，這改變了它們的物理化學(xué)特性，反過來也改變了它們的影響程度。研究人員傾向于使用珠子和球體，然而碎片和纖維往往在環(huán)境中更常見，是可能被攝入或吸入的類型?，F(xiàn)實(shí)中的微塑料和供應(yīng)商購買的原始微塑料之間的這種形狀差異改變了報(bào)告的影響。”
填補(bǔ)空白
隨著研究繼續(xù)對(duì)污染環(huán)境的微塑料的形狀、大小和性質(zhì)提供更清晰的描述，科學(xué)家們可以更有把握地對(duì)人類健康影響進(jìn)行調(diào)查。這其中還包括我們?cè)谏钪薪佑|到的微塑料濃度的新信息，正如Danopoulos的開創(chuàng)性研究所展示的那樣，正如Rotchell解釋的那樣。
Rotchell表示：“早期基于實(shí)驗(yàn)室的研究也傾向于使用相對(duì)于你可能在飲食和空氣中接觸到的非常高的接觸水平。關(guān)于食品、飲料和空氣中微塑料的水平、類型和特征的數(shù)據(jù)越來越多，所以現(xiàn)在沒有理由不使用與環(huán)境相關(guān)的接觸水平。”
里面的化學(xué)物質(zhì)
雖然對(duì)塑料微粒本身的潛在毒性的研究仍處于非常早期的階段，但它們所包含的化學(xué)物質(zhì)也被認(rèn)為可能會(huì)帶來自己的問題。其中一個(gè)例子是添加到塑料中的增塑劑，以使其耐用和靈活，雙酚A可能是最有名的例子。這種性質(zhì)的化學(xué)品與一系列不利于人類健康的影響有關(guān)，最近的發(fā)現(xiàn)包括對(duì)腦細(xì)胞的驚人損害以及膽固醇和心臟病風(fēng)險(xiǎn)的升高。
“目前，我們對(duì)塑料材料中浸出的化學(xué)添加劑的毒性了解得更多，”Rotchell說?！拔⑺芰峡赡芤?yàn)檫@些添加劑而有毒，或者因?yàn)轭w粒被卷入生物過程，或者兩者的結(jié)合。”
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目前的情況
盡管這些早期的、規(guī)模相對(duì)較小的研究為我們這個(gè)時(shí)代最緊迫的環(huán)境問題之一帶來了重要的啟示，但要圍繞微塑料暴露的健康影響得出任何具體的結(jié)論還為時(shí)過早。
Rotchell表示：“人們很難接受科學(xué)還沒有給出答案的事實(shí)，但是在我們沒有證據(jù)就下結(jié)論之前，我們必須等待和觀察?！?/p>
到目前為止，這一領(lǐng)域的發(fā)現(xiàn)確實(shí)為更深入的調(diào)查奠定了重要基礎(chǔ)。為了真正確定風(fēng)險(xiǎn)，科學(xué)家們將需要大幅擴(kuò)大他們的研究規(guī)模，以了解普通人的真正接觸程度，然后確定哪些水平是有毒的，哪些水平是安全的。從那里，人們可以研究減輕風(fēng)險(xiǎn)的方法。但對(duì)Leslie來說，像這個(gè)領(lǐng)域的許多其他研究人員一樣，減輕風(fēng)險(xiǎn)的最好方法是在源頭上解決它。
她表示：“清理措施和其他'管道末端的解決方案成本很高，而且只有在污染已經(jīng)擴(kuò)散并造成損害一段時(shí)間后才會(huì)生效?！?/p>
資料來源：聚如如資訊、cnBeta，New Atlas
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